独角兽之角

独角鲸的长牙可以说是大自然的奇迹了，没见过独角鲸的人难以想象这是真实存在的生物，正因为这样，古代欧洲才会有那么多人把这长牙当成独角兽的角。直到最近，动物学家还搞不懂这个长牙究竟有什么用处。人们提出了很多假说，如有人认为独角鲸用长牙在海底挖掘蛤喇吃，或刺破冰层呼吸空气。而实际上，独角鲸的长牙是比较脆弱的，难以作为挖土或破冰的工具。

2014年，来自哈佛大学的研究团队证实了独角鲸的长牙实际上是个感觉器官。长牙的牙釉质层上布满了孔隙，有细管通向内部，牙髓里有很多神经末梢与大脑相连，对海水温度、压力和盐度变化异常敏感，可以帮助雄鲸寻觅食物、呼吸孔和发情的雌鲸。研究人员发现，独角鲸可以用长牙品尝水的盐度，当把它的长牙放到不同盐度的水中时，它的心率会发生明显变化。

由于通常雄鲸有长牙而雌鲸没有，人们很容易联想到长牙与性选择竞争有关，有人认为雄鲸把长牙当作争夺配偶的武器，或者炫耀和展示的工具，经常看到雄鲸彼此蹭牙的仪式。现在研究证实，雄鲸蹭长牙实际上它们是在彼此交换从水中采集到的物理和化学信息，是种内通讯的一种方式，与抢老婆无关。

雄鲸的“蹭牙礼”

2017年，世界自然基金会的研究人员发现了独角鲸长牙的一个新用处，从无人机拍摄到的影像来看，独角鲸可以用长牙追踪鳕鱼，当鳕鱼位置靠近牙尖的时候，它迅速、用力地敲打鳕鱼，使其暂时昏迷，然后张开嘴将其一口吞下去。

独角鲸吻短又没有牙，它只能等鱼儿游近了张大嘴吸进嘴里。当它这个大块头游近鱼群，鱼儿早就被惊跑了。因此，独角鲸用长牙悄悄探近，猛然将鱼打晕再进行吞食，的确是个抓鱼的好法子。