独角鲸的“角”记录了北极环境的变化

独角鲸的长牙记录了几十年来的环境信息，清楚地显示了北极的变化。螺旋状的长牙每年都会长出新层，其中包含了碳和氮的异构体，即同位素，以及独角鲸消耗的一些汞。研究人员从格陵兰岛西北部的因纽特猎人那里购买了10根独角鲸长牙，发现它们包含了近50年的信息。

能获得时间跨度如此之长的数据，“在弄清哪些因素会影响饮食和汞（含量）方面，帮助我们向前迈出了令人惊喜的一步。”该研究的第一作者、麦吉尔大学海洋生物学家Jean-Pierre Desforges说。

研究人员们切开鲸的长牙(实际上相当于人类牙齿，由牙质构成)，将其磨成粉末，并分析了样品的同位素含量。研究结果显示了独角鲸可能在哪里吃了什么，以及它与汞的接触情况。汞是一种强大的毒素，其积累会影响动物的免疫和生殖系统。