独角鲸牙：一根换一座城堡，独角鲸的角到底有什么用

如你所见，这是一根螺旋状的“角”，它的主人并不是传说中的独角兽，而是一种来自北方极寒之地的神秘生物：独角鲸。曾经有一位探险家将这根独特的“兽角”献给了英国女王伊丽莎白一世，这在当时价值1万英镑，足以修建一座完整的城堡。

它之所以受到西方皇室的追捧，是因为用它制作的权杖，被认为可以净化一切邪恶力量，象征着至高王权。还有人把它看做是灵丹妙药，用它医治百病。说是将它浸入有毒的食物和酒中，会使毒物颜色变黑，发出噗噗的声音，使毒效丧失。

维也纳的皇家珍宝馆，展出了用独角鲸牙制成的权杖

但实际上，大家可能真的被“骗”了。首先这所谓的“角”其实跟鹿角、羊角都不同，它是独角鲸的一颗牙齿，成分和一般哺乳动物的牙齿基本相似。当独角鲸宝宝还在胚胎阶段时，嘴里原本是有16颗牙的。但到了出生的时候，这些牙都会退化掉，只剩下上颌的两枚。在一岁之后，雄性独角鲸的左牙会刺破上唇，逆时针螺旋生长出来。这种螺旋式形状能够使它的破裂降低到最低程度，甚至每约500头独角鲸里，会有一头右牙也同时长了出来，成为十分罕见的双角鲸。

一般独角鲸体长4-5米，而这根长牙最长能长到2.7米，相当于一个成年人长了一米的牙齿。在大家的想象中，这么炸裂的长牙应该是战斗时的神装，但除了这根长角，独角鲸其他的牙齿其实是严重退化的，所以它们只会潜入深海，将鳕鱼、鱿鱼、虾之类的猎物吸入口中整个吞下，而并不是我们想象中的，用角把猎物串成烤串。

既然不能干架，那用来凿冰总可以吧，很遗憾，也不行。因为虽然它看上去十分坚硬，而且可以朝任何方向弯曲30厘米，但其实它是空心的，敲打时还能发出砰砰砰的响声，主打一个外强中干。

由于通常只有雄性才能长出角，所以它最大的用处可能是用来找对象。更长的牙代表着这头雄性有着更大体型，这在独角鲸相亲市场上可是非常加分的。不过在两头雄性在为了妹子battle的时候，它们也只会远远地比划几下，最多凑一起触碰摩擦一下就能分出胜负，很大程度上避免了战损。毕竟对全体独角鲸来说，这个器官都非常重要，因为它可不仅仅是找对象这么简单。

就像人类的牙齿咬到冰块会非常酸爽一样，当独角鲸的长牙接触到不同比例的盐液时，它们的大脑会产生不同的反应。因为它们长牙内部有着非常密集的神经系统，可以探测到水温、压力和水体污染程度。通过这些讯息，可以知道某一水域中是否有它们喜欢的美食。有时候它们还会通过互相磨蹭牙齿，来确认彼此的身份，交换大家从水里采集到的不同信息，或者互相刷个牙，清除一下上面的海藻和盐类结晶。

顺带一提，独角鲸所属的独角鲸科还有着它们唯一的近亲——被称为“海中金丝雀”的白鲸。在极其罕见的情况下，会出现独角鲸和白鲸的混血宝宝。虽然我没见过，但从头骨标本来看，这位混血宝宝没有继承独角鲸的长牙，反而是有几颗外翻的牙齿。